Lezing: De Einsteintelescoop, een kosmische revolutie!

Op 14 september 2015 stond de kosmologische wereld helemaal op zijn kop: een zwaartekrachtgolf had de interferometers van de twee LIGO-detectoren in Amerika een ieniemienie van een fractie van een millimeter (10 -18 meter om exact te zijn, ruwweg een duizendste van een diameter van een proton) doen uitslaan.

Wetenschappers wikten en wegen deze observatie, controleerden, checkten, dubbelcheckten, triplecheckten, en toen waren ze het echt wel helemaal zeker: de eerste zwaartekrachtgolf – honderd jaar eerder voorspeld door Einstein – was ontdekt.

Wat was er gebeurd? Twee zwarte gaten heel, maar dan ook heel erg ver van ons verwijderd in het heelal waren samengesmolten. Zulks verloopt bepaald niet zachtaardig, en een energie vergelijkbaar met die van drie zonnen is in één keer naar ons vertrokken. Dat deed de ruimtetijd rimpelen. Die rimpeling heet een zwaartekrachtgolf en werd voor het eerst toen gedetecteerd. De golf was maar liefst 1,3 miljard jaar onderweg…